En el centro de Albania, a pocos kilómetros al sur de la Durrës (uno de los destinos playeros del país) se encuentra Apolonia, uno de los recintos arqueológicos que ver en Albania. Muy cerca de costa del Mar Adriático, esta ciudad la fundaron los colonos griegos y llegó a tener una población de 60.000 personas.
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Breve historia de Apolonia
Los griegos llegaron a lo que hoy son tierras albanesas desde Corfú y Corinto en el año 588 a.C. Fundaron entonces una ciudad a la que llamaron Gylakeia (en honor a Gylax, personaje que dirigió la expedición). Una tierra rica para el cultivo, una posición estratégica cerca del mar y comercio floreciente hicieron creciera y la ciudad se enriqueciera, pasando a ser una importante urbe en territorio ilirio.
Poco tiempo después la ciudad pasó a llamarse Apolonia de Iliria en honor al dios Apolo. Mientras, personajes como Cicerón o Aristóteles elogiaban la que ya era una ciudad-estado que contaba incluso con su propia moneda.
Con el siglo II a.C. llegaron los romanos a Apolonia. Ellos la comunicaron con otras ciudades del Imperio a través de la Via Egnatia. Algo que aumentó aún más la actividad comercial de la ciudad. Fueron también los romanos los que convirtieron Apolonia en un gran centro cultural con una destacada escuela de filosofía. En ella estudió el que sería futuro emperador Augusto.
Ya en el siglo III d.C. un terremoto fue el principio del fin de la ciudad. El cambio del curso del río Vjosë y la aparición de pantanos que llevaron la malaria a Apolonia hicieron que la población fuera mermando y la ciudad quedó abandonada poco a poco.
Tuvieron que pasar varios siglos para que la que fue ciudad griega y romana volviera a la vida. Fue gracias a una pequeña comunidad cristiana que llegó al lugar en el siglo XII. Ellos construyeron un interesante lugar que ver cerca de Apolonia, el Monasterio de Ardenica.
Seguro de viaje para visitar Albania
Antes viajar a Albania recordar contratar un buen seguro de viaje. Uno que no cubra solamente la atención médica en el destino. Es importante revisar las condiciones y decantarse por un buen seguro que incluya en sus coberturas extras como repatriación, robo o daños materiales.
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Horarios y entradas para visitar Apolonia en Albania
El recinto arqueológico de Apolonia en Albania tiene los siguientes horarios:
- Abril a septiembre de 8:00 a 20:00 horas.
- Octubre a marzo de 9:00 a 17:00 horas.
- Museo Arqueológico de Apolonia cierra los lunes.
El precio de la entrada es de 600 lekë y de momento no se admite pago con tarjeta de crédito.
Al comprar la entrada merece la pena pedir un plano del yacimiento. En él, además de una breve descripción de los lugares que ver en Apolonia encontraréis un pequeño mapa con las diferentes rutas que se pueden hacer en las ruinas. Si bien es cierto que los lugares más interesantes están bastante cerca unos de otros, basta animarse a caminar por otros senderos para encontrar diferentes restos arqueológicos.
Consejos para visitar Apolonia (Albania)
- La mejor forma de llegar a Apolonia en Albania es en coche, hay buena comunicación por carretera y un parking en la entrada al recinto.
- En los meses más cálidos es importante evitar las horas de más calor, no hay mucho sitio para protegerse del mismo y el calor puede llegar a ser realmente insoportable.
- Imprescindible un calzado cómodo.
- Dentro del recinto arqueológico de Apolonia hay baños y un pequeño restaurante en el que comer algo sencillo o tomar algo fresco.
- Si visitas este lugar no te pierdas el cercado Monasterio de Ardenica, un remanso de paz en el que se conserva la pequeña iglesia en la que se casó Skanderbeg, el héroe albanés por excelencia.
Mejores excursiones para conocer Apolonia
Al igual que ocurre con Butrinto, otro de los destacados recintos arqueológicos albaneses, es interesante valorar la opción de conocer Apolonia con un guía. Alguien que os descubra la historia del lugar y que os haga entender que son esas “piedras” con las que os vais a encontrar y que función tenían.
- Visita al Parque Arqueológico de Apolonia. Este tour incluye el transporte desde Fier (a 10 kms de Apolonia) hasta el recinto arqueológico y guía en inglés o albanés para grupos de máximo 8 personas.
- Excursión privada de un día a Apolonia y Berat. Una preciosa excursión con precio por grupo de hasta Apolonia y a los atractivos lugares que ver en Berat. Incluye transporte desde Tirana, guía en inglés y entradas.
- Excursión de un día a Apolonia y el Monasterio de Ardenica. Si estás en Durrës no te pierdas estos lugares que puedes visitar con este tour que incluye transporte en coche o monovolumen, entradas y guía.
Qué ver en Apolonia en Albania
Las excavaciones en el recinto de Apolonia comenzaron en 1916. Entonces un grupo de arqueólogos austriacos comenzaron a sacar a luz los restos de la antigua ciudad griega y romana. Más tarde los franceses siguiendo excavando hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Finaliza la guerra fueron los propios albaneses y los rusos quienes continuaron con los trabajos de excavación.
Hoy, a pesar de que solamente se han sacado a la luz el 10% de los restos arqueológicos, Apolonia es el mayor recinto arqueológico de Albania. Es aconsejable utilizar el plano que os darán en la taquilla para organizar el recorrido. Nosotros visitamos el yacimiento en septiembre, por la tarde, y aún hacía bastante calor. Eso sí, apenas había gente allí y fue muy agradable recorrer casi en soledad aunque hacía demasiado calor como para aventurarse mucho más allá de la Acrópolis, el lugar en el que se concentraba la vida social, política y comercial de la ciudad.
Agonothètes de Apolonia
Este edificio es el símbolo de Apolonia y en él estaba la sala de reuniones del municipio (Bouleuterion). Tiene forma de forma de herradura y su parte frontal presenta una pórtico con columnas y capiteles corintios sobre una escalera. Data del último cuarto del siglo II d.C. y fue restaurado en los años 70 del siglo pasado por una equipo albanés.
Arco del Triunfo
Justo frente al Bouleuterion o Agonothetes se pueden ver cuatro pilares de lo que fue un arco triunfal. No es fácil imaginar como fue ese arco que debió alcanzar una altura de 10 metros y estar construido con ladrillos cubiertos de mármol blanco.
Odeón de Apolonia de Iliria
Se trata de una de las construcciones que ver en Apolonia en las que se suman los conocimientos tecnológicos y artísticos de griegos y romanos. Aquí tenían lugar las actividades culturales orientadas a las clases altas de la ciudad, principalmente representaciones musicales y literarias. La cávea constaba de 16 filas con una capacidad total para 300 espectadores. Data también del siglo II a.C. y no hay que confundirlo con el teatro público, situado a bastante distancia y en ruinas.
A la izquierda se puede ver lo que fue un pequeño santuario construido en la base de la colina sobre la que se sustenta el propio Odeón.
Gran Pórtico o Stoa
Es uno de los monumentos más grandes de Apolonia en Albania. Fue excavado en 1925, su construcción se remonta al siglo III a.C. y lo usaron los romanos hasta el siglo II d.C.
Se trata de una amplia avenida de casi 80 metros largos en la que destacan una serie de 17 nichos en la parte baja de la ladera que estuvieron decorados con columnas dóricas de mármol y bustos de filósofos. Es probable que hubiera un segundo nivel con columnas jónicas.
Otros lugares que ver en Apolonia en Albania
En el resto de yacimiento arqueológico de Apolonia hay otros muchos restos de templos, casas y tiendas. Para muchos son piedras amontonadas y poco más, pues la verdad es que es complicado imaginar que pudo haber allí. Pero gracias a los carteles explicativos en los que aparecen ilustraciones con recreaciones de como pudo ser cada lugar incluso los visitantes con menos imaginación podrán ir comprendiendo que había en cada lugar.
Al final del Gran Pórtico y cerca del Agonothètes se pueden ver los restos de unos templos (templos A, B y templo de Diana), de tiendas y de una cisterna. Junto al Templo B hay que girar a la derecha y subir una pequeña cuesta para llegar a lo que fue el Ágora, ahora poco más que una gran esplanada con restos desperdigados de algunas construcciones.
Frente a los restos del Arco del Triunfo está lo que pudo ser la biblioteca de Apolonia. Y junto a ella, al lado de la calle que daba acceso a la Acropólis, los restos de un espacio de unos 50 metros de largo ocupado por lo que fue una zona comercial de los siglos II y III d.C.
Monasterio de Santa María
Poco tienen que ver este monasterio y su iglesia con el recinto arqueológico de Apolonia. Sin embargo, es un lugar de visita obligada en el yacimiento. En primer lugar, por el propio monasterio, que data de los siglos XIII y XIV. Y en segundo lugar, porque en su interior se ha instalado el Museo Arqueológico de Apolonia.
El conjunto del monasterio es muy atractivo y merece la pena visitarlo aunque no se quiera ver la exposición arqueológica que incluye los hallazgos hechos en Apolonia. La arquitectura de este monasterio me recordó al de muchos monasterios de estilo bizantino de los que había visto en Bulgaria, con una iglesia exenta en el centro del claustro. Sin embargo, la decoración con animales y figuras mitológicas son de estilo románico.
En cuanto al museo, sus objetos se exponen de forma cronológica y temática. Un viaje a través de los siglos de historia de Apolonia en Albania que comienza en la prehistoria para llevarnos hasta la colonia griega y el Imperio Romano. En la parte de los pórticos del museo se exponen las esculturas más grandes de la colección y es el único lugar del museo en el que se pueden hacer fotografías.
El acceso al monasterio y al museo están incluido en la entrada al yacimiento.
Dormir cerca de Apolonia en Albania
La ciudad más grande para alojarse cerca de Apolonia en Albania es Fier, a tan solo 10 kilómetros del yacimiento arqueológico. Es un buen lugar para pasar una noche con alojamientos a precios bastante correctos y con menos demanda que en otras poblaciones más turísticas del país.
- Comfort Hotel. Es uno de los hoteles mejor valorados en Fier. Tiene habitaciones dobles, familiares y suites. Algunas de ellas cuentan con una pequeña cocina y el hotel da la opción a sus clientes de desayunar en el establecimiento.
- Hotel Fieri. Un alojamiento de 4 estrellas a 500 metros del centro de la ciudad. El precio incluye desayuno. Ofrecen habitaciones de distintas categorías, algunas demasiado impersonales y otras con una decoración algo pasada de moda.
- Prince Hotel Fier. No es mejor hotel de Fier, pero si uno de los más económicos. Tiene parking gratuito, habitaciones con balcón y un desayuno a buen precio.
