En el corazón del Alto Alentejo se encuentra una pequeña localidad que ya habitaron los romanos. El tiempo pasó por ella y hoy sus casonas, fuentes y otros edificios históricos convierte a Alter do Chao en una localidad a la que merece dedicar al menos una horas en un viaje por tierras alentejanas.
Este pueblo es famoso en todo Portugal por haber sido el lugar elegido por el Rey Joao V para comenzar a criar el caballo lusitano de pura raza. Fue a poca distancia de Alter do Chao donde aún se puede visitar la antigua Yeguada Real fundada en 1748. Si os gustan los caballos, seguro que una visita a las Coudelarias de Alter do Chao os hará disfrutar de una actividad muy especial en el Alentejo.
En nuestro caso, de haber tenido más tiempo, hubiéramos pasado por ese lugar. Pero no fue así. En noviembre anochece tarde y había que decidir que visitar y que sacrificar en nuestro paso por este pueblo que ver en el Alentejo. Al final ganó la parte arquitectónica y fueron otros los lugares que ver en Alter do Chao por los que nos decantamos.
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Qué ver en Alter do Chao
Para visitar todo lo que os cuento a continuación hacen falta solamente dos o tres horas. El pueblo es pequeño y los lugares que ver en los alrededores, a los que se llega en coche, no están a demasiada distancia.
Lo mejor al llegar a esta localidad es acercarse a la Oficina de Turismo. Está precisamente dentro de uno de los edificios más destacados de Alter do Chao, la Casa do Álamo. Allí os darán un buen plano y toda la información para recorrer la ciudad en busca de su pasado romano, de sus iglesias y sus construcciones medievales o renacentistas.
Casa do Álamo
La fachada de este edificio es una de las más bonitas de este pueblo portugués y el edificio en si, un icono en la localidad. La casa data del siglo XVI y fue encargada por Diogo Mendes de Vasconcelos, sobrino del poeta del mismo nombre. Un siglo más tarde fue restaurada, acogiendo actualmente en sus estancias la Oficina de Turismo y un museo (entrada de pago) que acerca al visitante a la historia de la propia casa y de la localidad desde el siglo XVI hasta el siglo XX.
Junto a la casa, a la derecha de la fachada, un puerta da paso al jardín de esta amplia mansión. El acceso es libre y cuenta con otras salidas hacia otras calles del pueblo.
Castillo de Alter do Chao
Muy cerca de la Casa do Álamo se encuentra el edificio medieval más importante que ver en Alter do Chao: su castillo. En este lugar hubo una construcción romana. Cuando el territorio pasó a formar parte de Al-Ándalus, en el siglo X, los musulmanes levantaron en el mismo lugar su propia fortaleza.
Y más tarde, ya en el siglo XIII, los cristianos edificaron con granito su propia fortificación a partir de las construcciones anteriores. Algo que nos pareció muy curioso en este castillo alentejano es, que al contrario que en otros como pueden ser los de Marvao o Monsaraz, el de Alter do Chao no se edificó sobre una colina o montaña. Está al nivel de la ciudad, algo que puede indicar que se consideraba un lugar con menos riesgo de ser atacado que otros más cercanos a la frontera con la actual España.
El castillo ha sido restaurado por última vez hace unos años. Se puede acceder a su interior de planta cuadrada en la que sobresalen tres torres. La entrada es de pago y permite no solamente ver la exposición al comienzo del recorrido. También subir a sus torres o pasear sobre el camino de ronda.
Fuentes de Alter do Chao
Algo que nos pareció bastante distintivo entre los lugares que ver en Alter do Chao son sus fuentes. Las hay de diferentes estilos, no es complicado dar con ellas, así que merece la pena dar una vuelta para verlas.
- Chafariz Quinhentista. A pocos metros del castillo se encuentra esta fuente adosada de mármol. Es del siglo XVI y está decorada con columnas corintias, relieves y el escudo de la Villa de Alter do Chao.
- Fuente de los Peces. Si se sale del jardín de la Casa do Álamo por la puerta del muro opuesto a la que está junto a la mansión, solamente hay que caminar unos metros hasta una plaza cuyo centro está decorado por esta fuente. Se instaló a mediados del siglo XX y muy cerca se puede ver una casa bien conservada conocida como “casa de los años 20”.
- Chafariz da Barreira. Esta fuente la encontramos por casualidad, pues estacionamos nuestro coche muy cerca de ella. Está cerca del castillo, aunque puede pasar desapercibida por estar oculta por un edificio. Se construyó en 1799 entre el castillo y la Iglesia de la Misericordia, aunque en los años 60 del siglo pasado se desmontó y trasladó a la actual ubicación.
- Chafariz de Bonecos. De estilo barroco, cuenta con un medallón central que dicen representa al rey Joao VI.
Puertas y ventanas
Dar un paseo por las empedradas calles de Alter do Chao es una buena forma de ir viendo algunos de las antiguas casas de la localidad. O al menos lo que queda de ellas. Hay que ir atento para que no pasen desapercibidas las puertas medievales que indican que esa casa lleva siglos en ese lugar. O las ventanas que recuerdan el pasado de esas construcciones. Una de estas últimas data del siglo XVI. Se trata de una ventana renacentista geminada que se puede ver en la Rua Gen. Blanco.
Muy cerca de esa ventana se puede ver un elemento que no falta en ningún pueblo del Alentejo: el pelourinho. O lo que en España llamamos picota. En el caso de Alter do Chao estaba toda la plaza en obras y no conseguimos hacer una foto en condiciones.
Casa da Medusa
Este lugar os lo menciono porque me hubiera encantado verlo y creo que si os interesa el arte romano, os apetecerá visitarlo. Nosotros no pudimos porque se están limpiando todos los mosaicos que la convierten en un lugar que merece la pena conocer.
Qué ver cerca de Alter do Chao
Bueno, cuando es cerca no quiere decir que se pueda ir andando a estos lugares. Pero si están a una distancia adecuada como para completar la visita a la zona con una parada en ellos.
Puente romano de Vila Formosa
Dejando atrás Alter do Chao, solamente hay que recorrer 12 kilómetros para llegar al que está considerado uno de los más importantes y mejor conservados puentes romanos de Portugal. Hay que seguir las indicaciones que se van viendo en la carretera. El final de la misma está cortado, pues ya no se puede circular sobre este puente con siglos de historia. Pero sí se puede cruzar a pie y bajar hasta su base para verlo desde diferentes perspectivas. Sin duda, uno de los lugares que ver en el Alentejo para rememorar sus pasado romano.
Castillo de Alter Pedroso
Solamente cinco kilómetros separan Alter do Chao de este castillo. La carretera es diferente a la que lleva al puente romano. Y el castillo no es el mejor conservado de los que ver en el Alentejo. Se construyó, sobre una colina, como parte de la línea defensiva alentejana. Las vistas desde allí son espectaculares. En cuanto al castillo, ubicado en un tranquilo pueblito, conserva partes de su muralla, una puerta ojival y un extraño cubo circular que aún no he conseguido saber que significado tiene.
Flor da Rosa
El último lugar que os recomiendo ver cerca de Alter do Chao es Flor da Rosa. Más concretamente su monasterio. Un edificio con aspecto de fortaleza que hoy aloja una de las Pousadas de Portugal y un museo. Este monasterio es uno de los monumentos góticos más importantes de Portugal. Fue concebido como iglesia, monasterio y palacio, siendo sede de la Orden de Malta. Una gran cruz en el suelo del claustro recuerda los lazos del edificio con esa orden. La parte más impresionante de la construcción es su imponente y alta iglesia, en la cual se puede ver la tumba de su fundador.
Espero haberos descubierto en este post un lugar interesante para que os animéis a dejar las rutas más trilladas por Portugal y descubrir lugares nuevos y siempre atractivos.
